AT&T 证明软件在蚕食网络；思科、瞻博估计要胆战心惊了！

一周前，AT&T用网络技术做了之前从来没有做过的事情，估计思科和瞻博网络之类的公司要胆战心惊了。

AT&T使用来自其客户的数据进行了试验；试验证明，它可以借助成本低廉、不知名的计算机交换机、一些开源软件，以及来自一家初创公司的软件，能够构建一个超高速、可靠的网络。

用行业术语来讲，AT&T使用的这种不知名的硬件设备就叫“白盒”（white box）交换机。

但这不是故事的全部。AT&T的试验是在上个月底进行的，将数据从位于华盛顿的一只用某种计算机芯片做成的白盒交换机，成功地传送到位于旧金山的另一家厂商使用不同计算机芯片做成的另一只白盒交换机。

这意味着，公司企业不需要向一家厂商购买所有的网络设备，就能够让每个系统协同运行起来。

AT&T将该网络设备与自主开发的网络管理软件（名为ECOMP）结合使用，确保所有数据都顺利发送到了预期的目的地。

不光如此，AT&T还将ECOMP捐献给了Linux基金会，这就意味着任何人都可以拿来该软件，使用它，并为它贡献代码。这包括其他电信网络提供商，其中一些电信网络提供商现正在试用ECOMP，对于AT&T刚试验的低成本硬件可能颇有兴趣。

软件在蚕食网

AT&T基本上证实了Facebook在如何构建数据网络方面的愿景，哪怕这个数据网络是像AT&T这么庞大而强大的网络。

Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）

图片来源：Stephen Lam/路透社

Facebook一直在推崇使用一种新的方法来构建网络，这种方法通常被称为软件定义网络，即SDN。

SDN使用成本较低廉的硬件，而不是将所有的功能特性都整合到成本高昂的高速网络设备（比如思科设备）。所有强大的功能特性都融入到软件中，用户可以从另一家公司购买该软件。

SDN有望让网络管理起来成本更低、难度更小。

SDN并不是由Facebook发明的，但是它一直在证实这个概念适用于其大规模的数据中心。

更重要的是，Facebook一直在发明基于SDN愿景的各种各样的全新网络技术。它还在免费赠送软硬件设计。

几年前，Facebook推出了一家名为开放计算项目（OCP）的组织，旨在实现免费赠送硬件设计的愿景，这就是所谓的开源硬件。OCP涵盖的领域不仅仅包括网络，但网络是其重中之重，以至于Facebook后来又针对服务提供商网络推出了一个类似的项目：电信基础设施项目（Telecom Infra Project）。

SnapRoute首席执行官杰森·福里斯特（Jason Forrester）

图片来源：SnapRoute

OCP已流行了起来。AT&T去年夏天加入了该组织，希望其借助SDN重塑自己的项目得到帮助。

虽然AT&T为这个项目制造了硬件（它并没有使用标准的OCP产品），但是OCP的一大批成员帮助了AT&T，其中包括：

• SnapRoute，这家初创公司是由苹果的前网络团队设立的；当初之所以成立这家公司，是由于这支网络团队在构建苹果的网络（运行App Store和Siri之类的服务）时觉得不尽如人意。SnapRoute开发一种名为网络操作系统的软件，该软件可以装入到众多不同硬件上。

• Barefoot Networks，这家网络硬件初创公司是由知名网络先驱、斯坦福大学的尼克·麦基翁（Nick McKeown）教授创办的。Barefoot Networks在为网络设备制造一类新的芯片，这种芯片具有可改动、可编程的特点。虽然这听起来不是具有革命性，实际上却是――如今的大多数网络都是建立在固定功能芯片的基础上。

• 博通，这家公司专门生产基于行业标准的芯片。AT&T使用了博通一些最先进的网络芯片。博通也是帮助Facebook构建OCP网络交换机方面的大玩家。

• Delta Electronics和Edgecore，这是生产基于Facebook/OCP设计的网络交换机的众多厂商当中的两家。

为何思科和瞻博要胆惊受怕？

虽然AT&T没有表示自己在抛弃思科，但它确实表示构建网络的这种方法是其未来。

AT&T实验室（AT&T Labs）的首席技术官兼总裁安德烈·菲尤特施（Andre Fuetsch）在新闻稿中称：“完成这次试验后，我们由原来使用数台冰箱大小的传统交换机，改成使用实际上可以放到手掌上的芯片。我们认为，白盒系统将是广域网未来的一个重要组成部分。”

多年来，它一直放出诸如此类的话。

思科首席执行官查克·罗宾斯（Chuck Robbins）

图片来源：汤森路透 

至少华尔街的一些人士已注意到：知名网络厂商并没有参与AT&T的试验。

野村证券的分析师杰弗里·卡瓦尔（Jeffrey Kvaal）在周三发布了一份名为《AT&T的得与老牌厂商的痛》的研究纪要，剖析了AT&T的这次试验给网络行业带来的影响。

他写道：“值得注意的人是，思科、瞻博和Arista这三大厂商缺席了这次试验。”他特别指出，AT&T不光是Arista的大客户，也是思科和瞻博的大客户，只不过相比Arista，AT&T对思科和瞻博的重要性弱一点。

他补充道：“AT&T的网络自动化已经在伤害网络厂商。”

虽然思科提供一款名为Application Centric Infrastructure（ACI）的SDN产品，但是该产品作为一种软件选项，只面向其最重要、功能最强大的高端交换机系列：Nexus 9000。思科表示，ACI一直卖得很好；不过，正如《商业内幕》杂志（Business Insider）报道，虽然客户很喜欢Nexus 9000交换机，但是ACI安装和使用之麻烦在业界却是出了名的。

另外，思科那个具有传奇色彩的顶级工程团队（曾研制了Nexus 9000这款产品）在去年夏天公然离开了思科。

眼看形势不妙，瞻博和Arista已经在开始销售可在白盒交换机上运行的那种版本的网络软件。

据《The Information》杂志的凯文·麦克劳克林（Kevin McLaughlin）撰写的一篇报道声称（），思科正在亦步亦趋，研发一款类似的产品，内部称为Lindt，不过思科对此不愿公开证实。

但是销售不捆绑高端硬件的软件可能会导致思科的收入大幅下滑，有可能与其最大、最重要的产品系列自相残杀。

设想一下这个场景：你可以购买苹果的iOS，把它装在一部分售价仅99美元的手机上，整个系统跑起来很爽。

这就是思科面临的困境。而AT&T已完全将这个切实而重大的问题抛在了世人的面前。

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